El cambio climático está provocando un aumento de la temperatura global del planeta que causa situaciones climáticas extremas en distintas partes del mundo. No solo es el responsable de episodios extremos de altas temperaturas, sino también de lluvias torrenciales y olas de frío extremo como consecuencia del calentamiento del Ártico[i]. El calentamiento global se origina por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y no solo afecta directa y negativamente sobre el medioambiente o la economía, sino que también se ha demostrado que tiene un efecto directo sobre nuestra salud.
En España, al igual que en otras regiones del planeta, cada vez son más frecuentes los episodios de temperaturas extremas, sobre todo en verano y se ha podido evidenciar un exceso de mortalidad asociado a periodos de tres o más días consecutivos de temperaturas altas y no habituales, así como un aumento de la mortalidad asociado también a olas de bajas temperaturas[ii].
En este sentido, y a escala global, un estudio presentado en el marco del último Congreso de la European Society of Cardiology (ESC) demostró que el frío extremo se asocia con mayor número de muertes cardiovasculares, particularmente en los barrios pobres, y que el calor extremo se vincula con un aumento de muertes cardiacas y accidentes cerebrovasculares en pacientes con enfermedad cardiovascular ya establecida.
El proyecto EXHAUSTION -nombre que recibe este trabajo financiado con fondos europeos- utilizó datos de cinco estudios de cohorte llevados a cabo en Italia, Alemania, el Reino Unido, Noruega y Suecia entre 1994 y 2010. En total se incluyeron datos de 2,3 millones de adultos, con y sin enfermedad cardiovascular al inicio del estudio, cuya edad media osciló entre 49,7 y 71,7 años y la proporción de mujeres fue de entre el 36% y el 54,4%.
Los datos sobre mortalidad y enfermedades de nueva aparición se recopilaron a través de registros y encuestas de seguimiento. Las temperaturas promedio diarias del aire en sus lugares de residencia se recopilaron de las estaciones meteorológicas locales o se estimaron utilizando modelos de datos de temperatura de las estaciones meteorológicas. Se utilizó un diseño de estudio cruzado de casos estratificado en el tiempo, donde para cada participante, los investigadores compararon la temperatura en el día de la semana en que ocurrió un evento adverso (por ejemplo, el lunes) con la temperatura en el mismo día de la semana sin un evento adverso (por ejemplo, todos los lunes restantes) dentro del mismo mes.
Tras el análisis, los investigadores descubrieron que las temperaturas más bajas se vincularon con un aumento en el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular en general y cardiopatía isquémica en particular, así como de cardiopatía isquémica de nueva aparición. En concreto, los investigadores observaron que con un descenso de la temperatura de aproximadamente 10 °C, de 5 °C a -5 °C, hubo un 19% más de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular y un 22% de muerte por cardiopatía isquémica. Asimismo, con un descenso de 11°C, de 2 °C a -9 °C más concretamente, aumentó un 4% el riesgo de cardiopatía isquémica de reciente diagnóstico.
El catedrático Stefan Agewall, de la Universidad de Oslo (Noruega) y autor del estudio, precisó que, “las relaciones entre las bajas temperaturas y las muertes fueron más pronunciadas en los hombres y en las personas que viven en barrios con un nivel socioeconómico bajo. Los vínculos entre el resfriado y la cardiopatía isquémica de nueva aparición fueron más fuertes entre las mujeres y las personas mayores de 65 años«.
Por otro lado, el calor no se relacionó con efectos perjudiciales en la población general del estudio. Sin embargo, en las personas con algún tipo de cardiopatía al inicio del estudio, los aumentos de temperatura de 15 °C a 24 °C se asociaron con un 25 % y un 30 % más de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular (ictus).
En la misma línea, otro estudio global publicado en la revista Circulation confirma un aumento del riesgo de muerte de los pacientes con cardiopatías ante la exposición a temperaturas extremas. El trabajo, que ha analizado más de 32 millones de muertes por causas cardiovasculares ocurridas en 567 ciudades de 27 países a lo largo de 40 años (1979 y 2019), ha constatado que las personas con insuficiencia cardiaca eran las más propensas a sufrir el impacto negativo de los días muy fríos y muy calurosos, experimentando un 37% más de riesgo de fallecer en los días de frío extremo y un 12% en los días de más calor, en comparación con los días de temperatura normal en una ciudad en concreto.
Los investigadores del estudio llegaron a la conclusión de que, por cada 1.000 muertes cardiovasculares, los días de calor extremo (más de 30°) supusieron 2,2 muertes adicionales y los días de frío extremo (por debajo de -6°) representaron 9,1 muertes adicionales. Dentro de la clasificación de cardiopatías, el mayor número de muertes adicionales correspondió a las personas con insuficiencia cardiaca (2,6 muertes adicionales en días de calor extremo y 12,8 en días de frío extremo).
De esta forma, los dos trabajos descritos anteriormente subrayan la necesidad de diseñar y aplicar medidas para primero, mitigar el impacto que vemos que el cambio climático y las temperaturas extremas tienen sobre la salud cardiovascular de la población, especialmente de aquellas personas que ya tienen enfermedad cardiovascular establecida; y para, segundo, lograr frenar de forma urgente las emisiones de CO2 para reducir la contaminación ambiental antes de que sea demasiado tarde y lleguemos a un punto de no retorno.
Fuentes:
- Researchers warn of potential threat to heart health from extreme weather. ESC Press Release. 26 de agosto de 2022. Disponible en: https://www.escardio.org/The-ESC/Press-Office/Press-releases/Researchers-warn-of-potential-threat-to-heart-health-from-extreme-weather
- El 1% de las muertes por cardiopatías se relaciona con días de calor y frío extremos. Abc.es. 12 de diciembre de 2022. Disponible en: https://www.abc.es/salud/enfermedades/muertes-enfermedades-cardiacas-relacionada-dias-clima-extremadamente-20221212141001-nt.html
Alahmad, Barrak; Khraishah, Haitham; Royé, Dominic; Vicedo-Cabrera, Ana Maria; Guo, Yuming, et al. Associations Between Extreme Temperatures and Cardiovascular Cause-Specific Mortality: Results From 27 Countries. Circulation. 12 Dec 2022. https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.122.061832
[i] No tires las bufandas: por qué las olas de frío extremo serán paradójicamente más frecuentes con el cambio climático. Business Insider.es. Diciembre 2021. Link: https://www.businessinsider.es/calentamiento-artico-causa-eventos-frio-extremo-928603
[ii] Temperaturas extremas. Ministerio de Sanidad. Link: https://www.sanidad.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/Prevencion/PrevencionLesiones/TemperaturasExtremas/home.htm